Bicultural words of the earliest west-indies vocabulary in Hernán Cortés’ Letters of Relation
DOI:
https://doi.org/10.5935/2218-0761.20250005Keywords:
bicultural word, Amerindian loanword, antillanism, nahuatlism, mixed, dialogismAbstract
An analysis is presented of Cortés’ language in his Letters of Relation, in particular, the new West-Indies’ lexicon, composed of bicultural words and Amerindian loanwords, to account for the shortage of loanwords vs. the presence of multiple bicultural words so far unknown. These terms together with the loanwords define the earliest variety of WestIndies Spanish, so they must be investigated in texts since 1492. The bicultural words are historical names which, before falling into disuse, promoted the acquisition of the loanwords. Given that Cortés uses few Amerindian loanwords, he must refer to the new realities in the Aztec empire by means of bicultural words of his own creation. Some of these are obvious, such as mezquita ‘aztec temple’, but others are more difficult to 67 ascertain, such as rodelas, suelos, casas, etc. We describe the meaning of these terms and assume that Cortés’ language was a ‘mixed’ variety, different from the highly formal Spanish in his texts. This analysis is framed in terms of Bakhtin’s dialogical principle.
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